《变形金刚》系列最新一部影片《变形金刚：超能勇士崛起》（简称《变7》，海报如图）9日在中美同步上映，这个畅销近40年的IP，再一次引发粉丝怀旧热潮。从上世纪80年代的手绘动画，到90年代的数码3D动画“猛兽侠”，再到新千年的CG真人电影版，《变形金刚》在影视剧、游戏和玩具多线商业运作下依然焕发生命力，而如何留住老粉丝、吸引新粉丝是摆在IP运营者面前的新问题。
距离上一部变形金刚正传电影《大黄蜂》已经过去4年，此次《变7》的主创、剧情和角色又一次“重启”，虽然特效炫目，但背景和角色更为复古。《变7》的时间线重回上世纪90年代，讲述终极反派“宇宙大帝”来袭，旗下的反派“恐惧兽”降临地球，在擎天柱为首的汽车人陷入苦战之际，蛰伏多年的盟友“巨无霸”团队觉醒，共同对抗强大敌人。
宇宙大帝最早在《变形金刚》上世纪80年代动画版和“大电影”中登场，这个可以变成星球的巨大变形金刚，吞噬宇宙中的星球和生命，是所有文明的“噩梦”。如果说擎天柱和汽车人开启的G1时代（1984年至1992年动画）是所有“80后”观众的集体回忆，那“猩猩队长”和猛兽侠则是属于“90后”和“00后”的变形金刚标识。
1996年开播的《超能战士》和1999年的《猛兽侠》是《变形金刚》正统续作，创新采用当时最先进的数码3D动画方式，引起巨大反响。虽然在一些G1粉丝看来，这种电脑动画的质感以及变形成动物而非机械载具的设定是“离经叛道”，但这两部动画凭借精彩剧情和科学设定，迅速征服新一代年轻观众。
“快看！猩猩队长转腰了！”《变7》预告片中一闪而过的变形镜头，让不少“90后”粉丝激动不已。《变7》部分延续《猛兽侠》中的设定，“巨无霸”小队中的猩猩队长（片中名为“擎天圣”）、犀牛勇士、黄豹勇士和飞箭勇士作为汽车人的后裔，因为时空穿越来到史前地球，蛰伏多年的他们因为宇宙大帝和恐惧兽的到来而苏醒，展现强大的战斗力和别具一格的变形方式。《变7》中擎天柱与猩猩队长的相遇让“80后”和“90后”两代粉丝泪目，这一幕曾经只存在于众多同人漫画和想象中，如今终于登上大银幕。
《变形金刚》2007年第一次登上大银幕以来一直颇受追捧，全球票房也算不错，但口碑总是毁誉两极。前几部的导演迈克尔·贝风格备受争议，普通观众喜欢他作品中的壮观场面、目不暇接的动作设计，影评人则批评他毫无节制地滥用视觉特效。但诸多吐槽也难以阻止每次新片上映后的观众追捧，这要归功于孩之宝和环球两家公司多年经营IP的积淀。
从评分上看，《变7》仍然口碑不佳，烂番茄网站打出55%的新鲜度，Metacritic网站评分仅为41，但这个成绩放在全系列中仍名列前茅，远超2017年的《变5》（16%），仅次于上一部《大黄蜂》（91%）。
贝导过于注重特效场面、忽略剧情和逻辑的毛病，以及观众对于“巨型机器大战”的审美疲劳，也使得出品方环球开始重新思考该系列的发展方向。最近两部更换主创团队后的重启之作，不再像贝导那样只有狂轰滥炸的特效，而是在上世纪90年代复古背景下，“较为节制地”展现变形金刚文化脉络和各阶段标志性人物：擎天柱、大黄蜂、猩猩队长……
正如《综艺》对《变7》的评论：一部不那么“炸翻天”的变形金刚电影，具有动物形态的机械生命被赋予更多情感，尤其是几个关键人物的生死瞬间，将影片变成一个关于忠诚和牺牲的寓言，变形金刚系列正在发生变化，多了新的乐趣。